Sheila Bhatia a connu de lourdes tragédies lorsqu’elle vivait en Inde. Lors de la séparation de l’Inde et du Pakistan, sa famille a figuré parmi les réfugiés, et son mari est décédé, la laissant avec trois jeunes enfants, dont un nourrisson qui est mort peu après. Sa fille Veena a ensuite fait une chute et s’est blessée à la colonne vertébrale, ce qui a nécessité deux années d’hospitalisation.
L’un des médecins de Veena a suggéré à Sheila d’envisager de devenir infirmière et, après avoir obtenu son diplôme avec brio, la jeune veuve a commencé sa carrière en soins infirmiers en Inde avant d’émigrer en Angleterre.
La discrimination raciale dont elle a été victime l’a toutefois incité au changement et, interpellée par une annonce de recrutement d’infirmières au Canada, elle a postulé un emploi à l’Hôpital Civic. Elle s’est installée en février 1967 à Ottawa avec Veena et a travaillé les 18 années suivantes à l’Hôpital Civic jusqu’à sa retraite en 1985. Elle a ensuite rejoint les rangs de nos bénévoles.
Dix ans plus tard, Veena a pris sa retraite de la fonction publique pour se joindre à sa mère. Le duo mère-fille a généreusement donné de son temps et apporté son soutien philanthropique à l’Hôpital pendant des années. Ce n’est qu’à l’âge de 90 ans que Sheila raccroche à contrecœur son gilet bleu de bénévole après 30 années de services. Elle est décédée en 2018.
Quant à Veena, elle continue son rôle de bénévole au Campus Civic chaque semaine en plus d’être une généreuse donatrice. « L’Hôpital est en fait notre maison depuis notre arrivée. Il nous a toujours apporté du bien, alors le bénévolat et les dons sont une priorité pour nous. »
