Le Dʳ Gordon Armstrong a laissé une marque indélébile non seulement sur la communauté médicale d’Ottawa, mais aussi dans le monde entier.
Né à Hong Kong et élevé dans l’Ontario rural, il est diplômé de l’Université Queen’s et a commencé à pratiquer la chirurgie à Ottawa en 1954, avant d’occuper le poste de chef de la Chirurgie orthopédique à l’Hôpital Civic. Tout au long de sa carrière, il a donné la priorité au partage des connaissances et des techniques, en formant des professionnels de la santé dans le monde entier et en refusant des redevances pour ses inventions.
Parmi les vies touchées par les soins du Dʳ Armstrong, une patiente nommée Shelley, à qui l’on a diagnostiqué une scoliose à un jeune âge, se souvient vivement de sa rencontre avec le Dʳ Armstrong alors qu’elle était confrontée à la perspective d’une chirurgie corrective et d’une arthrodèse. « Il avait un sens de l’humour extraordinaire et il m’a mise à l’aise. Je me souviens de sa gentillesse et de sa capacité à me rassurer, car il s’agissait d’une opération risquée. »
Et, en 1980, une opération à laquelle il a participé, réalisée dans des circonstances inhabituelles, a débouché sur un partenariat à l’autre bout de la planète.
Le Dʳ Armstrong a reçu une demande pour opérer Deng Pufang, le fils du dirigeant chinois Deng Xiaoping. Deng Pufang a été blessé pendant la Révolution culturelle, ce qui l’a rendu paraplégique. Transporté secrètement à Ottawa pour l’opération, cet événement a catalysé un partenariat officiel entre l’Hôpital Civic d’Ottawa et le Beijing Union Memorial Hospital. Au fil du temps, quatorze médecins chinois de différents domaines médicaux ont reçu une formation à Ottawa dans le cadre de cette collaboration.
En 2001, le Dʳ Armstrong a été décoré de l’Ordre du Canada pour sa contribution significative à l’amélioration de la vie des personnes atteintes de lésions de la colonne vertébrale. Sa participation au Conseil national de recherches du Canada a permis de faire progresser l’évaluation clinique et la conception d’implants pour les patients présentant des déformations de la colonne vertébrale.
Le Dʳ Armstrong est décédé en 2018, mais son héritage perdure grâce au Programme combiné de chirurgie de la colonne vertébrale Gordon Armstrong au Campus Civic de L’Hôpital d’Ottawa, inauguré par son fils, le Dʳ Doug Armstrong, et ses collègues. Le programme rend hommage à l’engagement du Dʳ Armstrong en faveur de l’excellence en orthopédie et en neurochirurgie, incarnant sa vision de l’amélioration des soins aux patients par l’apprentissage, l’innovation et la recherche.
