Crédit photo : Matt Lennox
« Dès l’annonce de la tragédie, l’Hôpital Civic était prêt. » Voilà les mots utilisés par Mike Fitzgerald il y a plus de 50 ans dans l’Ottawa Citizen pour décrire l’intervention de l’Hôpital lors du pire accident de travail jamais survenu à Ottawa.
Par une journée chaude et ensoleillée d’août 1966, des ouvriers coulaient du béton sur le pont du chemin Heron lorsqu’une travée s’est effondrée. Neuf hommes sont morts et des dizaines d’autres sont restés coincés dans le béton, le bois et l’acier tordu.
Micheline James, qui n’avait que dix ans à l’époque, pique-niquait avec sa famille au parc Vincent Massey lorsque « [sa famille] a entendu un grondement et un rugissement avant de voir le pont s’effondrer avec tous les hommes dessus ».
Marcel Ouellette, le père de Micheline, fait partie des dizaines de témoins qui se sont jetés dans le feu de l’action pour creuser afin de tenter de libérer des ouvriers. « J’étais tellement fière de mon père », ajoute Micheline. Ce dernier, employé de bureau au ministère des Anciens combattants, est resté sur les lieux pendant deux jours pour apporter son aide.
De nombreux témoins ont creusé pour essayer de libérer des ouvriers et ont utilisé leur propre voiture pour aider à transporter les blessés à l’Hôpital Civic, où une intervention médicale massive était en cours.
Martin Skuce, visiblement impressionné à l’époque, a décrit dans l’Ottawa Journal que « cette armée de médecins charitables s’est mise à fonctionner au quart de tour en quelques minutes à peine tout en gardant son sang-froid pour demeurer le plus efficace possible ».
Margaret Milne, qui travaillait à l’époque au Service d’alimentation de l’Hôpital Civic, se souvient parfaitement des images et des sons de cette horrible journée. « Nous avons reçu la directive de nous préparer à être déployés partout où il le faudrait et à faire tout ce qu’on nous demanderait parce qu’il y avait eu une catastrophe à Ottawa », expliquetelle. Son travail consistait à préparer des pots de café pour les familles des blessés.
« Je me rappelle encore clairement les hommes gravement blessés dans les couloirs qui attendaient des soins et des femmes en pleurs qui buvaient du café. »
Aujourd’hui, lorsqu’une tragédie survient, L’Hôpital d’Ottawa est toujours prêt. Le Campus Civic abrite le seul centre de traumatologie de niveau 1 pour les adultes dans la région.
