Le 29 mai 1984, pour la première fois à Ottawa, la possibilité d’une deuxième vie s’offrait à un patient grâce à une transplantation cardiaque réalisée à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa.
Ce premier greffé était Jean-Guy Villeneuve, un camionneur de 42 ans dont le cœur était si mal en point que sans cette chirurgie révolutionnaire, on lui donnait moins de deux mois à vivre. Le Dʳ Wilbert Keon – fondateur de l’Institut – a réalisé l’intervention extrêmement risquée avec une équipe de 13 personnes, dont sept chirurgiens cardiaques. Plus tard, quand on lui a demandé s’il était tendu pendant la chirurgie, le Dʳ Keon a répondu : « C’était très agréable. »
Quant à Jean-Guy, non seulement a-t-il survécu, mais il était en excellente forme. Un an après l’intervention, on raconte qu’il adorait effrayer ses amis en montant et en descendant les escaliers à la course. « Je me sens chanceux et reconnaissant », a-t-il déjà dit au sujet de cette deuxième chance qui lui a été offerte.
En 1992, Jean-Guy était de retour à l’hôpital pour une deuxième greffe de cœur.
Grâce aux soins médicaux extraordinaires qu’il a reçus, il a pu vivre deux décennies de plus. Il est décédé en janvier 2007, à 65 ans, à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa. Le Dʳ Keon, alors à la retraite, s’était d’ailleurs fait un devoir de rendre visite à son ancien patient à l’hôpital pendant les Fêtes.
