Dans les années 1950, les infirmières suivaient régulièrement des formations d’appoint sur l’équipement courant à l’époque. Prenons l’exemple de la tente à oxygène comme celle conçue pour les bébés montrée sur cette photo : les patients ayant besoin d’une oxygénothérapie l’auraient reçue par l’intermédiaire d’une enceinte – un espace temporaire riche en oxygène. Elles ont été inventées dans les années 1920 à la suite de la découverte, vers 1900, que l’oxygène favorise la guérison et le rétablissement.
Les masques à oxygène et les respirateurs que nous utilisons aujourd’hui ont été inventés dans les années 1940, mais ils n’étaient pas encore largement adoptés. Toutes les personnes qui avaient besoin de niveaux élevés d’oxygène n’avaient en outre pas forcément besoin d’une aide respiratoire mécanique. Les tentes à oxygène sont toujours utilisées de nos jours, bien souvent pour traiter des enfants lorsqu’il n’est pas réaliste de les maintenir sous un masque à oxygène.
Malgré les avantages de l’oxygène, une trop grande quantité peut provoquer des lésions pulmonaires. L’oxygène (avec la naissance prématurée et la nécessité d’une ventilation mécanique) peut causer une maladie pulmonaire chronique, appelée dysplasie bronchopulmonaire, qui est la principale complication de l’extrême prématurité et a des conséquences à vie. Ainsi, pour aider à combattre cette maladie, le Dʳ Bernard Thébaud, de L’Hôpital d’Ottawa, dirige un essai clinique inédit au monde qui cherche comment une thérapie cellulaire visant à guérir les poumons de prématurés, car ceuxci ont souvent besoin d’un supplément d’oxygène au cours des premiers jours ou des premières semaines de vie.
