Trente-deux jeunes femmes, dont la plupart sont photographiées ici en 1925, sont les premières diplômées de l’école d’infirmières de l’Hôpital Civic d’Ottawa. Seules les femmes célibataires « en bonne santé et de constitution robuste » étaient admises dans la résidence d’infirmières en briques rouges située au 737 de l’avenue Parkdale, jusqu’en 1969. C’est cette même année d’ailleurs que les règles ont été modifiées pour permettre aux femmes mariées d’intégrer le programme. D’après les archives, la vie à l’école était exigeante et très réglementée. « Il était interdit de fumer, de boire de l’alcool et d’avoir les cheveux au carré. »
Jean Teron, philanthrope et bâtisseur communautaire d’Ottawa, porte fièrement l’insigne d’infirmière de 1924 de sa mère, remis à Ida Catherine McDowell, âgée de 20 ans, lorsqu’elle a obtenu son diplôme il y a près d’un siècle. La sœur de Jean, Katherine, a également été diplômée de l’école d’infirmières de l’Hôpital Civic.
« Dans sa biographie, ma mère a griffonné à la main qu’elle était si heureuse d’obtenir la note de 100 à son examen d’infirmière à l’Hôpital Civic, raconte Jean. Ma mère dit qu’elle s’est très bien débrouillée en tant qu’infirmière A1, quoi qu’il en soit, malgré les longues heures de travail et le salaire très bas. » Jean raconte que sa mère et sa meilleure amie Jean Forbes ont été les premières diplômées de l’Hôpital Civic à poursuivre des études supérieures, en étudiant les soins infirmiers de santé publique à McGill.
Lorsque l’école d’infirmières a fermé ses portes en 1973, plus de 4 000 diplômées avaient descendu le perron de l’Hôpital Civic, marquant ainsi le début de leur carrière d’infirmière.
