En 1986, une opération spéciale est entrée dans les livres d’histoire : il s’agissait de la toute première implantation du cœur artificiel Jarvik-7 au Canada.
La bénéficiaire était Noella Leclair, d’Ottawa, qui avait subi une crise cardiaque. L’opération a duré trois heures et demie et devait servir de pont vers une future transplantation. Et cette approche a fonctionné. Une semaine plus tard, Noella a reçu un cœur humain. Le donateur était un homme d’affaires montréalais de 44 ans, tué dans un accident de la route.
Lors d’une conférence de presse organisée après son traitement à l’Institut de cardiologie d’Ottawa, Noella a parlé de son épreuve. « Mon mari dit depuis le premier jour que je suis la femme la plus chanceuse du monde », a-t-elle déclaré aux journalistes avant de rentrer chez elle. Noella Leclair a vécu deux décennies de plus.
Le Dʳ Keon, qui a réalisé plus de 10 000 opérations à cœur ouvert entre 1969 et 2001 et qui a fondé l’Institut de cardiologie d’Ottawa en 1976, a également pratiqué cette intervention inédite avec son équipe chirurgicale.
