Le 1er juin 2014 était une journée ensoleillée et chaude — une journée que Jess Lambert n’oubliera jamais. Elle n’avait que 20 ans et passait l’après-midi avec des amis près d’un lac à Calabogie. Ses amis sautaient du haut d’une falaise, mais Jess était nerveuse à l’idée de plonger de 20 pieds dans l’eau. « Je courais puis je m’arrêtais, je courais puis je m’arrêtais, et vers la cinquième tentative, j’ai couru et j’ai perdu l’équilibre au bord de la falaise. Je suis tombée et j’ai heurté une roche qui se trouvait à environ un pied sous l’eau », raconte Jess.
Ses amis l’ont sortie de l’eau, mais Jess ne sentait plus ses jambes. Pendant qu’une amie restait auprès d’elle, une autre est partie chercher de l’aide. Il a fallu du temps aux premiers répondants pour atteindre Jess dans ce secteur isolé avant de pouvoir la transporter vers une ambulance aérienne qui attendait dans le champ d’un agriculteur voisin.
À son arrivée au centre de traumatologie de L’Hôpital d’Ottawa, au Campus Civic, un premier examen a révélé que Jess n’avait aucun mouvement sous la taille. « Je ne pouvais pas remuer les orteils ni rien sentir », se souvient Jess. Les résultats des examens ont montré qu’elle avait une lésion à la colonne lombaire inférieure et que ses organes étaient comprimés contre sa colonne. Elle craignait de ne plus jamais marcher.
Jess a dû subir deux longues chirurgies dans les jours qui ont suivi. C’est environ une semaine après la deuxième chirurgie, alors qu’elle était à l’unité de soins intensifs, que la gravité de la situation l’a frappée. Le chirurgien qui l’avait opérée à la colonne lui a annoncé qu’elle avait une chance de 60/40 de remarcher. « C’était difficile à entendre. Ma famille était avec moi, mais c’était une bien mauvaise nouvelle. Je n’avais que 20 ans, avec toute une vie devant moi », se rappelle Jess.
Elle attribue à son père le mérite d’avoir été à ses côtés et de l’avoir aidée à traverser des moments sombres. « Je me souviens de m’être réveillée après ma deuxième chirurgie, au milieu de la nuit, souffrante. L’infirmière de garde ce soir-là a permis à mon père de rester à mon chevet. Il me parlait pour m’aider à tenir et me disait de rester forte. Lui et ma famille ont joué un rôle énorme dans mon rétablissement », explique Jess.
« L’Hôpital d’Ottawa compte des soignants extraordinaires, c’est une équipe formidable dans son ensemble, et c’est une si belle cause à soutenir. Ils font tellement pour la collectivité. »
Jess Lambert
Jess était toutefois déterminée à bouger ses jambes de nouveau — et le travail acharné pour y parvenir a commencé immédiatement. Elle a entrepris la physiothérapie, utilisant un lève-personne pour passer de son lit à un fauteuil roulant. « Au cours de ces trois semaines au Civic, j’ai lentement retrouvé des sensations dans mes jambes. L’un de mes souvenirs les plus marquants, c’est quand ma famille venait chaque jour et que le test consistait à placer un doigt près de mon orteil, mon objectif étant de toucher ce doigt. Un jour, c’est arrivé. J’ai vu les larmes monter aux yeux de ma famille à mon chevet. Je voyais à quel point ils étaient heureux et fiers », raconte Jess.
L’étape suivante pour Jess a été le Centre de réadaptation, au Campus Général, où elle a travaillé à retrouver ses forces et à atteindre son objectif ultime : remarcher. « On faisait de la physio, puis des poids. Je gagnais aussi de la force dans les bras à ce moment-là. Je faisais le tour de la piste du centre pour développer ces muscles. »
Le 3 juillet, un mois seulement après l’accident, Jess s’est tenue debout seule pour la première fois. Le 17 juillet, elle marchait dans le gymnase du Centre de réadaptation avec des cannes. « À la fin du mois d’août, j’étais assez forte pour marcher seule, sans aucun soutien, et j’ai pu rentrer à la maison — avant la date prévue. C’était extraordinaire. »
Avec le temps, Jess a retrouvé toute la force de ses jambes et, chose incroyable, elle a couru son premier 5 km un an seulement après son accident.
L’an dernier, elle s’est inscrite à Courez pour une raison afin de redonner à ceux qui l’ont aidée. « Sans eux, je ne serais pas où j’en suis aujourd’hui. L’Hôpital d’Ottawa compte des soignants extraordinaires, c’est une équipe formidable dans son ensemble, et c’est une si belle cause à soutenir. Ils font tellement pour la collectivité. »
Cette année, elle relèvera un nouveau défi. Elle s’est inscrite à son premier marathon, ce qui lui donne une toute nouvelle raison de s’entraîner et de recueillir des fonds. « Je n’aurais pas pu demander de meilleures infirmières, de meilleurs chirurgiens et médecins — beaucoup de gens ont pris soin de moi, et je n’oublierai jamais à quel point ils ont été aidants. Je leur suis extrêmement reconnaissante. »
Aujourd’hui, Jess vit pleinement chaque journée et encourage les autres à ne jamais renoncer à leurs rêves ni à leurs objectifs.
Jess Lambert s’entraîne pour son premier marathon. C’est un exploit pour n’importe qui, mais il y a huit ans à peine, après un accident de saut d’une falaise, Jess ne savait pas si elle remarcherait un jour. Aujourd’hui, elle raconte son histoire.
