VAINCRE LE CANCER UN PAS À LA FOIS
Combattre deux cancers et la mutation du gène BRCA
Publié : février 2025
Jen Hollington ne s’attend pas à recevoir un diagnostic de cancer de l’ovaire. Cette terrible nouvelle la mène sur un chemin qu’elle n’aurait jamais imaginé, y compris deux autres difficultés médicales de taille : le fait qu’elle a la mutation du gène BRCA et un cancer de la peau.
Bien qu’elle soit au fait de la sphère médicale en raison de son travail avec Santé Canada et l’Agence de la santé publique du Canada, Jen n’est pas préparée à affronter les problèmes de santé auxquels elle va faire face en 2020, au pic de la pandémie. Cependant, elle rencontre une importante équipe multidisciplinaire de professionnels de la santé à L’Hôpital d’Ottawa qui va l’aider dans son combat contre la maladie.
Fin juillet 2020, Jen se réveille au milieu de la nuit à cause de très fortes douleurs sur le côté. Après avoir appelé Télésanté Ontario, elle se rend à l’urgence la plus proche; à la suite d’analyses de sang et d’une échographie, le couperet tombe : Jen a fort probablement un cancer de l’ovaire.
« L’annonce de ce diagnostic est aussi effrayante qu’inattendue. Je ne l’accepte qu’après l’avoir répété à de nombreuses reprises à ma famille, à mes amis et à mes collègues de travail », explique-t-elle.
Cancer de l’ovaire de stade 3
Début août, Jen prend un congé professionnel de son poste de sous-ministre adjointe des Communications à Santé Canada et à l’Agence de la santé publique du Canada. Peu après, elle rencontre le Dr Wylam Faught, chef de la Division d’oncologie gynécologique qui se trouve au Centre de santé pour les femmes Shirley-E. Greenberg au Campus Riverside.
« Il vous traite comme une personne, et non pas comme une patiente sur une longue liste de patients ».
— Jen Hollington
Le Dr Faught prend le temps d’expliquer à Jen ce à quoi probablement s’attendre avec un possible diagnostic de cancer de l’ovaire de stade 3. « Nous nous montrons très réalistes lorsque nous rencontrons une patiente confrontée à un tel diagnostic. Nous tentons d’entamer le parcours thérapeutique de la patiente en l’ayant bien informée –chaque patient est différent ».
Pour Jen, cette approche est exactement ce dont elle a besoin. « Le Dr Faught fait preuve de beaucoup d’empathie, mais aussi de réalisme quant aux difficultés liées au cancer de l’ovaire, ce dont je lui suis reconnaissante. Il vous traite comme une personne, et non pas comme une patiente sur une longue liste de patients. Il est rassurant de savoir que nous allons de l’avant, mais aussi effrayant ».
Répercussions de la recherche sur les patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire
En 2024, on estime que 3 000 Canadiennes ont reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire. Bien que cette maladie touche des femmes de tous les âges, elle est plus fréquente chez celles postménopausées. Malheureusement, le taux actuel de survie à 5 ans n’est que 45 %, et c’est la raison pour laquelle la recherche à tous les niveaux joue un rôle primordial dans la promotion de nouvelles options thérapeutiques.
Des chercheurs comme la Dre Barbara Vanderhyden et son équipe au laboratoire Vanderhyden à L’Hôpital d’Ottawa se consacrent à étudier cette maladie.
Détection de la mutation du gène BRCA2 lors de tests
Fin août, Jen subit une hystérectomie au cours de laquelle sont également enlevés le col de l’utérus, les ovaires et les trompes de Fallope, suivie de six traitements de chimiothérapie. Son oncologue gynécologique, le Dr Tien Le, réussit à retirer la plupart du cancer visible. Le dernier rapport de pathologie confirme que Jen a un carcinome séreux de haut grade de stade 3 provenant de son ovaire. Heureusement, cela signifie qu’il existe de très bonnes options thérapeutiques initiales pour traiter son cancer.
« Le Dr Le me dit qu’ils considèrent de plus en plus le cancer de l’ovaire comme étant une maladie chronique, pour que les personnes puissent vivre beaucoup plus longtemps. Cela m’encourage tout particulièrement », précise Jen.
Le même rapport de pathologie indique aussi que des cellules tumorales de l’ovaire renferment la mutation du gène BRCA2. Des tests génétiques sont proposés pour savoir si elle est porteuse de la mutation génétique. Cela pourrait avoir d’autres répercussions sur ses proches parents et nécessiter d’autres traitements pour la patiente.
Tous les êtres humains ont les gènes BRCA (BRCA1 et BRCA2), qui leur sont transmis l’un et l’autre par chaque parent. Si un parent a une mutation, il y a 50 % de probabilité que vous en héritiez. De telles mutations génétiques sont connues pour prédisposer leur porteuse à avoir un cancer héréditaire du sein et de l’ovaire, parmi d’autres cancers.
« Les patientes ayant cette mutation ont tendance à avoir un bien meilleur pronostic qu’une personne qui n’est pas porteuse de cette mutation génétique, car il existe davantage d’options thérapeutiques, et que la patiente répond mieux à la chimiothérapie. Ce sont en fin de compte de bonnes nouvelles ».
— Dr Wylam Faught
S’il est vrai que la nouvelle inquiète Jen dans un premier temps, le Dr Faught lui explique qu’elle est synonyme d’espoir. « Les patientes ayant cette mutation ont tendance à avoir un bien meilleur pronostic qu’une personne qui n’est pas porteuse de cette mutation génétique, car il existe davantage d’options thérapeutiques, et que la patiente répond mieux à la chimiothérapie. Ce sont en fin de compte de bonnes nouvelles ».
Une fois sa chimiothérapie terminée, Jen peut recevoir une nouvelle classe efficace de médicaments administrés par voie orale connus sous le nom d’inhibiteurs de PARP ou Olaparib. « Cela ne fait que quelques années que ce groupe de patientes porteuses de la mutation génétique BRCA bénéficie de ce nouveau médicament, ce qui, dans certains cas, a le potentiel de les mettre en rémission. Ainsi, malgré son diagnostic de cancer de l’ovaire, il y a une lueur d’espoir », d’ajouter le Dr Faught.
Augmenter ses chances à l’avenir
En raison des résultats du test génétique mettant Jen à un risque plus élevé d’avoir un cancer du sein, le Dr Le la recommande auprès de la Dre Erin Cordeiro, une chirurgienne oncologue du sein à L’Hôpital d’Ottawa.
« La Dr Cordeiro est claire, respectueuse et aimable en répondant à toutes mes questions et en me fournissant les informations détaillées dont j’ai besoin pour prendre ma décision finale sur l’une des deux options » de dire Jen.
Ces options comprennent la poursuite des mammographies annuelles et des IRM mammaires dans le cadre du programme ontarien de dépistage des cas à risque élevé de cancer ou de faire une mastectomie bilatérale préventive. Grâce à de nombreuses statistiques, notamment sur la façon dont la chirurgie préventive réduirait de 95 % son risque d’avoir un cancer du sein, Jen étudie ses options.
« Je sais tout de suite que la chirurgie est la meilleure option pour moi. Je suis tellement rassurée par l’appel de la Dre Cordeiro. J’en ressors en sachant beaucoup plus sur les options qui s’offrent à moi ainsi que sur leurs avantages et leurs inconvénients.
L’étape suivante consiste à rencontrer un chirurgien plasticien, car, comme l’a expliqué la Dre Cordeiro, elle enlèverait le tissu mammaire et le chirurgien plasticien reconstruirait les seins au cours de la même intervention chirurgicale.
Un autre diagnostic de cancer
Peu avant ses rendez-vous concernant sa mastectomie, Jen interroge son médecin de famille à propos d’un fragment de peau qui s’accompagne de démangeaison près de l’anus et qui est là depuis quelques années sans pour autant l’inquiéter. En septembre 2021, elle voit un dermatologue qui fait une biopsie. « Il mentionne la possibilité que ce soit un cancer. Je me dis “Bon sang, comme si j’avais vraiment besoin d’un autre cancer dans ma vie”. »
Au bout de quelques jours, le diagnostic tombe : Jen a un second cancer, un carcinome squameux de la marge anale, à savoir un carcinome épidermoïde de l’anus. En raison de ce nouveau diagnostic, elle côtoie une toute nouvelle équipe de cancérologie à l’Hôpital.
Le Dr Robin Boushey, chirurgien colorectal, retire une tumeur mesurant près d’un centimètre. Lorsque le rapport de pathologie postopératoire indique qu’il reste des cellules précancéreuses dans les marges, le Dr Boushey envoie Jen consulter la Dre Jenny Jin, radio-oncologue.
« Le rapport de pathologie montre la présence de tumeurs précancéreuses le long du bord de la tumeur. Nous savons qu’elle a un risque assez élevé de récidive locale en l’absence d’autres traitements », précise la Dre Jin.
« Aucun signe de récidive; cela fera bientôt trois ans. Les plus forts taux de récidive sont constatés lors des deux premières années; ces chances ne font donc qu’en augmentant ».
— Dre Jenny Jin
Une autre intervention chirurgicale est possible, mais cela n’est pas sans risque et pourrait avoir un impact sur la qualité de vie de Jen. « S’il fallait faire une plus grande ablation, Jen pourrait se retrouver avec un sac de stomie permanent pour évacuer ses selles; nous adoptons une approche axée sur la préservation d’organes », d’ajouter la Dre Jin.
En février 2022, Jen finit 25 séances de radiothérapie. « Elle se porte très bien depuis. Aucun signe de récidive; cela fera bientôt trois ans. Les plus forts taux de récidive sont constatés lors des deux premières années; ces chances ne font donc qu’en augmentant », de dire la Dre Jin.
Pour Jen, c’est un autre immense obstacle qu’elle réussit à surmonter.
Un soutien très important indéfectible
Tout au long de son parcours, Jen est marquée par les nombreuses équipes multidisciplinaires qui prennent soin d’elle, notamment le personnel infirmier et les professionnels paramédicaux. L’une d’entre elles en particulier a un impact considérable. Jacinthe Lepage est infirmière à L’Hôpital d’Ottawa depuis plus de 30 ans, et elle a passé la majeure partie de sa carrière à travailler en gynécologie oncologique.
Plus récemment, son rôle a évolué pour inclure une clinique d’inhibiteurs de PARP, la première du genre dirigée par du personnel infirmier, au Centre de cancérologie de L’Hôpital d’Ottawa.
« La clinique a ouvert ses portes en mars 2023 et il n’existe aucune autre clinique de ce genre au Canada, explique Jacinthe. Il y a beaucoup de surveillance et d’appels lorsque quelqu’un prend ce médicament; je suis donc l’infirmière qui est là pour ces patientes ».
C’est cette expérience, cette compassion et cette franchise que Jacinthe apporte aux patients qui ont ému Jen. « Jacinthe est fabuleuse; elle m’a accompagnée tout au long de cette expérience. Elle m’a réconfortée et écoutée lorsque j’avais des questions. Elle est toujours là ».
« Je ne vois pas le cancer quand je leur parle, parce que je sais qu’ils ne veulent pas être identifiés comme tels. Pour moi, il est très important de traiter la personne qui se trouve derrière tout cela ».
— Jacinthe Lepage
Pour Jacinthe, c’est un rôle particulier qu’elle prend très au sérieux et qui est différent pour chaque personne. « Nous traitons le cancer, mais je vois la personne derrière tout cela. Je ne vois pas le cancer quand je leur parle, parce que je sais qu’ils ne veulent pas être identifiés comme tels. Pour moi, il est très important de traiter la personne qui se trouve derrière tout cela ».
Comme elle l’explique, ils doivent pouvoir s’ouvrir et poser toutes les questions qu’ils souhaitent. « Je sais que certains ont peur de poser des questions sur la mort et la fin de vie, sur le pronostic et tout le reste, mais je me dis toujours que s’ils ont le courage de demander, je ne peux rien leur cacher. Lorsqu’ils posent des questions, c’est qu’ils sont prêts à entendre la réponse ».
De l’espoir à l’avenir pour les patientes confrontées à un diagnostic de cancer de l’ovaire
Quatre ans et demi après le début de cette aventure, Jen n’a pas de cancer. Le chemin a été semé d’embûches, notamment en ce qui concerne la chirurgie de reconstruction mammaire, un processus qui se poursuit. Elle a même offert de l’espoir et des conseils à d’autres personnes grâce au blogue qu’elle a créé, Jenesis, qui est aussi thérapeutique pour elle.
« Pour le moment, en l’absence du moindre signe de la maladie, le risque de récidive est assez faible. Selon le Dr Faught, ce risque est pour moi inférieur à 10 %. J’ai retenu mes larmes lorsqu’il me l’a dit ».
— Jen Hollington
En novembre 2024, elle atteint une étape importante lorsque des médecins recommandent qu’elle arrête la prise d’inhibiteurs de PARP, ce qui prévient la croissance de tumeurs cancéreuses de l’ovaire. « Rien ne prouve que la poursuite de la prise de ce médicament aurait un avantage à long terme au-delà de deux ans » explique le Dr Faught.
La décision n’est pas facile à prendre pour Jen, car il est quelque peu rassurant de savoir qu’elle va bien en prenant ce médicament. « Pour le moment, en l’absence du moindre signe de la maladie, le risque de récidive est assez faible. Selon le Dr Faught, ce risque est pour moi inférieur à 10 %. J’ai retenu mes larmes lorsqu’il me l’a dit, en me rappelant qu’il m’avait dit en août 2020 que le risque de récidive d’un cancer de l’ovaire était d’environ 80 % », précise Jen.
Aux dires du Dr Le, de nouveaux espoirs se profilent à l’horizon pour les patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire. « Nous mettons en œuvre un nouveau programme à L’Hôpital d’Ottawa pour dynamiser les soins et améliorer la survie des patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire sous la forme d’une chimiothérapie hyperthermique intrapéritonéale (CHIP) qui consiste à injecter une solution de chimiothérapie réchauffée dans la cavité abdominale au moment de leur chirurgie oncologique. Il est prouvé que cette stratégie permet d’améliorer considérablement la survie des patientes ayant un cancer de l’ovaire dans des cas bien précis ».
S’il est vrai que de plus en plus de centres adoptent cette thérapie, L’Hôpital d’Ottawa serait seulement le second hôpital en Ontario à l’offrir aux patientes. Ce sont des découvertes comme celle-ci qui donnent à des patientes comme Jen de l’espoir face à des options thérapeutiques plus efficaces et à un meilleur taux de survie.
Alors que Jen poursuit sa vie, elle apprécie des aspects qu’elle n’avait jamais remarqués auparavant. « De précieux moments qui auraient pu autrefois me sembler prosaïques deviennent plus clairs et lumineux chaque jour que la vie me donne, et je suis reconnaissante d’être encore là ».
