Lorsque le Dr Safraz Mohammed était un jeune garçon, il se voyait déjà médecin, mais il ne s’imaginait pas forcément neurochirurgien au Canada.
Mais aujourd’hui, en tant que neurochirurgien à l’Hôpital d’Ottawa, le Dr Mohammed repousse les limites de la neurochirurgie grâce à ses travaux sur la chirurgie éveillée du cerveau et à son engagement à former la prochaine génération de médecins.
Découvrez comment le Dr Mohammed a su qu’il deviendrait médecin dès son plus jeune âge et pourquoi il se réjouit de l’ouverture du nouveau campus.
Q : Pouvez-vous nous parler de vos premières années?
R : Je suis né à Trinité-et-Tobago. Mon père était mécanicien et ma mère femme au foyer. La famille de ma mère était composée d’artisans et celle de mon père d’agriculteurs; personne n’avait un niveau d’éducation élevé jusqu’à ce que mes frères et sœurs et moi-même arrivions. J’étais du genre intello, et même si je jouais occasionnellement au cricket dans la rue – quand une voiture arrivait, il fallait crier « AUTO! » –, j’aimais surtout lire les Hardy Boys ou tout ce qui était écrit par Enid Blyton ou Stephen King. Je pense que toute personne qui se lance dans une carrière comme la médecine doit carrément aimer la lecture.
Q : Comment avez-vous décidé de devenir médecin?
R : En maternelle, l’enseignant faisait venir tous les nouveaux enfants à l’avant et disait : « Voici untel ou unetelle, et il ou elle sera astronaute ou ballerine ou autre. » C’était juste pour montrer le potentiel de chaque enfant. Elle m’a fait venir et m’a dit : « Voici Safraz, il va devenir médecin. » Je me suis dit : « D’accord, je vais devenir médecin. »
J’en ai tiré une leçon importante : Ne sous-estimez pas le pouvoir des mots auprès des jeunes enfants. C’est ce qui a guidé mes années d’école primaire et secondaire, ainsi que ma décision de poursuivre des études de médecine – tout cela à partir de ce seul moment.
Je me suis concentré sur les sciences biologiques à l’école secondaire et, lorsque j’ai obtenu mon diplôme, j’étais le meilleur élève de l’île, ce qui m’a permis d’obtenir la bourse de la médaille d’or du président en mathématiques, qui me donnait droit à sept années d’études gratuites n’importe où dans le monde. J’ai choisi d’étudier la médecine sur place parce que la bourse couvrait beaucoup de choses, mais pas tout, et je savais que si je manquais d’argent, il n’y avait rien à quoi me raccrocher.
Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de médecine, j’ai cherché cette enseignante de maternelle, je l’ai trouvée et je lui ai raconté cette histoire. Elle m’a dit : « J’ai toujours su que tu avais ça en toi ».
Q : Comment avez-vous choisi de vous spécialiser en neurochirurgie en particulier?
R : Lorsque j’étais étudiant en médecine, je voulais devenir chirurgien vasculaire après avoir été invité de manière inattendue à participer à une opération où le second chirurgien était retardé par une urgence. Lorsque le chirurgien principal a fini par retirer le rein, il m’a dit de tenir mes mains en coupe et m’a donné le rein. Il m’a ensuite dit : « Retournez-vous, faites trois pas et donnez ce rein à Nicole – ne le faites pas tomber ».
J’ai fait mes trois pas, je l’ai donné à Nicole et, une fois le rein sorti de mes mains, j’ai poussé le plus grand soupir qui soit et je me suis dit : « Dieu merci, je n’ai pas fait tomber ce rein ».
Cette première intervention a été tellement exaltante que lorsque j’ai obtenu mon diplôme, j’ai postulé pour travailler en chirurgie générale avec l’idée de m’orienter vers la chirurgie vasculaire. Il n’y avait pas de poste, mais le chef du personnel m’a dit qu’un neurochirurgien voulait m’embaucher. Il m’a dit que je pouvais être transféré en chirurgie générale si j’acceptais, et j’ai donc signé. Après mes six mois en neurochirurgie, j’ai pu passer en chirurgie générale… mais cela manquait d’éclat alors que je venais de terminer ma neurochirurgie. Je n’y trouvais pas beaucoup de plaisir. C’est pourquoi, lorsqu’un poste s’est à nouveau libéré en neurochirurgie, je l’ai accepté.
Je n’ai pas choisi la neurochirurgie, c’est la neurochirurgie qui m’a choisi. J’aime la neurochirurgie parce que, comme les mathématiques, il y a beaucoup de reconnaissance de modèles, et si vous pouvez reconnaître les modèles et les arrangements ordonnés, vous pouvez résoudre des problèmes.
Q : Comment avez-vous atterri au Canada?
R : Je travaillais en neurochirurgie à Trinité, en 2005, lorsqu’à 2 heures du matin, les services de pédiatrie m’ont appelé pour voir un enfant de 6 mois qu’ils pensaient atteint d’une méningite, mais qui s’est avéré être ce qui ressemblait à un médulloblastome – un type de tumeur cérébrale. Nous n’avons pas pu faire grand-chose pour lui, et cela m’a fait comprendre que je voulais suivre une formation en neurochirurgie dans un pays développé.
J’ai vu que de nombreux travaux de recherche étaient menés au Canada et qu’un certain James T. Rutka avait fait beaucoup de recherches. J’ai écrit : « Bonjour, je m’appelle Safraz Mohammed. Je suis médecin à Trinité-et-Tobago. Au cas où vous ne le sauriez pas, Trinité-et-Tobago est l’île la plus méridionale des Caraïbes ». J’ai écrit cela parce que je n’avais jamais quitté Trinité, et je ne savais pas si c’était connu au-delà des Caraïbes!
Il m’a répondu le lendemain matin à 8 heures : « Envoyez-moi votre CV ».
Nous avons bavardé un peu, puis je lui ai demandé si je pouvais venir au Canada pour voir la neurochirurgie du monde développé. Il m’a répondu qu’il s’occuperait de tout.
J’ai atterri au Canada, j’ai passé mes examens et je me suis rendue à SickKids pour observer son intervention chirurgicale. Nous nous sommes ensuite retrouvés dans son bureau et avons eu une conversation agréable sur les objectifs et les carrières, et lorsque je suis parti, j’ai fermé la porte derrière moi et j’ai vu un écriteau dessus : Dr James T. Rutka, président du Département de neurochirurgie de l’Université de Toronto.
J’ai pensé : « Bon sang… c’est le président, et je ne le savais même pas! J’aurais dû dire quelque chose de différent, ne pas faire de blagues et tout le reste! »
Mais je pense que c’était bien, parce que nous l’avons tous les deux apprécié. J’y suis resté trois semaines, puis je suis rentré à Trinité. Peu après, j’ai reçu une lettre m’informant que l’on souhaitait m’offrir une place dans un programme de formation en neurochirurgie. Nous avons donc pris nos trois enfants et déménagé au Canada.
Q : Qu’est-ce qui vous a incité à venir à l’Hôpital d’Ottawa?
R : J’ai commencé une maîtrise et j’ai eu la chance de pouvoir suivre une formation neurochirurgicale de six ans à Toronto – j’ai travaillé avec tous les chirurgiens de la colonne vertébrale (neuro et ortho) de la ville – et lorsque j’ai obtenu mon diplôme de résident, j’ai fait un stage en chirurgie de la colonne vertébrale à l’Université de Toronto. À la fin de mon internat, je faisais mes valises pour retourner à Trinité lorsque L’Hôpital d’Ottawa m’a appelé pour me proposer un entretien. Je ne pensais pas l’obtenir, alors au lieu de me sentir nerveux et de dire : « Votre programme est excellent! », j’ai dit : « Voici ce que je peux faire d’un point de vue éducatif pour améliorer votre programme ».
Je suppose qu’ils ont aimé cette approche, car j’ai obtenu le poste. C’était en 2016, et maintenant, L’Hôpital d’Ottawa est ma maison loin de chez moi.
Q : Qu’est-ce qui fait que L’Hôpital d’Ottawa se démarque pour vous?
« Il est essentiel de traiter les gens comme des membres de la famille, de leur donner de la dignité et du respect. Et c’est ce qu’incarne l’Hôpital d’Ottawa ».
— Dr Mohammed
R : La devise de L’Hôpital d’Ottawa, élaborée par l’ancien PDG, le Dr Jack Kitts, est de traiter les gens comme s’ils faisaient partie de la famille et de leur offrir des soins de calibre mondial. Je pense que c’est très important. J’ai opéré des millionnaires et un milliardaire, des sans-abri, des personnes très instruites, des gens de tous horizons – une fois la peau coupée, nous sommes tous pareils à l’intérieur, les gens sont des gens. Il est essentiel de traiter les gens comme des membres de la famille, de leur donner de la dignité et du respect. Et c’est ce qu’incarne l’Hôpital d’Ottawa. J’aime les soins personnalisés que les gens reçoivent.
Q : Quel rôle joue l’éducation dans votre travail?
R : En tant que directeur de la formation de premier cycle en neurochirurgie à l’Université d’Ottawa et professeur adjoint au Département de chirurgie, j’enseigne aux étudiants en médecine, aux résidents et aux boursiers. Ce que j’aime dans l’enseignement, c’est qu’il inspire d’autres personnes. Lorsque vous enseignez à une autre personne, votre influence devient illimitée, car elle en enseigne d’autres. Le nombre de patients que l’on peut atteindre grâce à l’éducation est bien plus important que ce que l’on pourrait jamais faire seul.
Q : Comment le nouveau campus changera-t-il votre travail?
R : Le nouveau campus s’accompagne de nouvelles technologies. Grâce à une technologie plus performante et plus récente, l’Hôpital nous permettra de pratiquer davantage de mini-chirurgie sur la colonne vertébrale. Auparavant, les patients rentraient chez eux cinq ou six jours plus tard. Aujourd’hui, ils peuvent rentrer chez eux le lendemain, avec moins de douleur et de meilleurs résultats.
L’avenir de la neurochirurgie repose sur des soins individualisés, une technologie qui les rend plus rapides, plus sûrs et plus efficaces, ainsi que sur le dépistage précoce – si la moitié de la population est atteinte d’un cancer, plus le dépistage est précoce, meilleurs sont les résultats. Le nouveau campus nous permettra d’aller plus loin dans cette voie.
Lisez l’histoire d’Erin Brown qui a été traitée par le Dr Mohammed pour une tumeur cérébrale jamais vue auparavant et qui est maintenant sa collègue
Q : Où peut-on vous trouver lorsque vous n’êtes pas au travail?
R : Quand je ne suis pas au travail, je suis avec ma famille. Mes trois enfants, âgés de 21, 23 et 25 ans, travaillent dans le génie logiciel. Nous faisons des randonnées, nous aimons voyager dans de nouvelles villes et dans la nature. Nous aimons aussi Ottawa. On peut y trouver n’importe quelle nourriture, les gens sont sympathiques, tout le monde accepte l’hiver, il y a des activités tout au long de l’année… à Trinité, on peut aller voir ses voisins et sa famille à l’improviste, et on peut le faire à Ottawa aussi.
